Pris dans la crise du 737 MAX, Boeing n’a enregistré aucune commande d’avions en janvier 2020. Le sous-rendement vient pour la première fois depuis janvier 1962. Son concurrent Airbus a enregistré 273 commandes d’avions commerciaux sur la même période. Cette situation est précaire, car le constructeur a signalé sa première perte annuelle en 23 ans pour l’année 2019, et a dû débourser des milliards de dollars pour compenser les compagnies aériennes affectées par l’échouement mondial du 737 MAX. La facture pour toute la crise dépasse déjà 18,4 milliards de dollars. Le constructeur n’a livré que 13 appareils au cours du mois, contre 46 en janvier 2019. Les livraisons comprennent dix avions de ligne commerciaux; deux 737 pour China Eastern Airlines, deux 777 pour Turkish Airlines et United Airlines et six 787 Dreamliners pour Etihad Airways, Japan Airlines, Turkish Airlines, United Airlines et les sociétés de leasing CALC et Avolon; et trois avions militaires; un 737 P-8A Poseidon, un avion de patrouille maritime et deux ravitailleurs aériens KC-767 pour l’US Navy. Entre-temps, Airbus a livré 31 appareils. Qu’est-il arrivé à Boeing en 1962? La dernière fois que le carnet de commandes était si vide, c’était en janvier 1962. À l’époque, le cheval de bataille de Boeing était son secteur militaire, mais l’année est devenue cruciale pour l’entreprise et ses priorités. En 1962, le constructeur était en concurrence avec la United States Air Force dans deux appels d’offres majeurs: le programme Tactical Fighter Experimental (TFX) et le programme Cargo Experimental-Heavy Logistics System (CX-HLS). Cependant, Boeing a perdu les deux. L’ancien programme a été attribué à General Dynamics en 1962 et a par conséquent donné naissance au F-111 Aardvark. Ce dernier a été remporté par Lockheed en 1965, qui développera ensuite le C-5 Galaxy. Après les deux coups consécutifs, Boeing a plutôt recentré ses effectifs sur l’aviation commerciale. Dans la même décennie sortirait le Boeing 727 et le Boeing 737, deux best-sellers parmi les avions de ligne. La fin du tunnel pour les malheurs MAX? De nos jours, des nouvelles encourageantes suggèrent que le sort du Boeing 737 MAX, immobilisé depuis mars 2019 à la suite de deux accidents qui ont tué 346 personnes, pourrait bientôt être réglé. Lors du salon aéronautique de Singapour, l’administrateur de la Federal Aviation Administration des États-Unis, Steve Dickson, a déclaré que le vol de certification pourrait avoir lieu dans les semaines à venir, après que quelques problèmes restants auront été résolus. Le vol de certification est la prochaine étape importante et une fois terminé, je pense que nous aurons un peu plus de clarté sur le reste du processus », a déclaré Dickson sans fournir de calendrier pour le vol. Boeing prépare déjà le vol à effectuer par les pilotes de la FAA. Depuis le 7 février 2020, simulateur de vol un Boeing 737 MAX 7 a été vu monter et descendre dans plusieurs aéroports américains comme banc d’essai pour le logiciel MCAS.
